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忍著，淚水禁不住嘩嘩流。她是貧賤命，可她有有骨氣！
王夫人接著鬧，要搜身。孫大夫看眼賈母，見她老人家沒持有反對態度，只好由著人家搜身。琥珀也被搜了，全程一聲不吭，滿臉的倔強。
東西沒搜到，周瑞家的慌了。她才剛明明看著孫大夫帶著玉進門的，他見老太太的功夫，孫大夫根本沒工夫藏玉。周瑞家的還特意掃視地中央，地面擦得鋥亮，灰都不曾有，更何況是玉。
王夫人意識到自己失算了，沒功夫責怪人，先想法子讓自己擺脫困境才是。
“唱完了？”賈母突然問。
王夫人等疑惑的看向賈母。
賈母勾唇輕笑，慢慢擡首抿了抿鬢角，一派雍容。“二兒媳，我在問，你的戲可唱完了？”
“母親！”老太太那副威嚴太懾人，王夫人下意識的低頭。
“唱完就散了吧。”賈母幽幽道。
王夫人含淚看著賈母，就這樣？沒有解釋？沒有問責？老太太這是原諒自己，不打算計較了？王夫人眼中閃爍出希冀，突然有些感激賈母了，真沒想到老太太竟對她寬宏大量了。也罷了，此事也就這麽過了吧，誰也別追究。
王夫人定了主意，乖巧恭敬地給賈母行禮，轉身要走。
賈母哼了一聲，叫住周瑞家的。王夫人停住腳，不解的看向賈母，好奇她要跟周瑞家的交代什麽。
“我看你家太太戾氣太重，唯有佛祖之光方可洗滌。明兒個你陪她去法華寺住下，好生靜一靜罷。”
這是要發配圈禁她？王夫人驚詫得難以接受，她不可置信的張大眼，看著賈母。周瑞家的楞了會子，才反映過來，趕緊跪地跟賈母求情。
“無故打我身邊的丫鬟，又陰謀設計瞧病的大夫。我看你家太太病的不輕，還是心病，無藥可醫。留她在這，就是害她。”賈母口氣不容置疑，話畢，她便贈給周瑞家的一個再見的眼神。
周瑞家的沒敢起身，轉身看向王夫人。
王夫人臉色煞白，全身跟灌了鉛似得，一動不動。她分明人就在這，老太太卻不跟她直接說，反而故意傳話給周瑞家的。可見她老人家厭煩透了自己。
王夫人淚眼婆娑，看著賈母，委屈的喚一聲：“母親！”
賈母垂著眸子，一動不動，好像剛才不曾聽見有人叫過她。
王夫人臉色更白了，嘴唇白的都分辨不出顏色來。
☆、第 26 章
賈政一回來,便有兩頭的丫鬟先後撲上來,請他走一趟。一頭是王夫人,一頭是賈母。賈政忖度了兩邊，百善孝為先,賈政最終選擇先去見賈母。
賈母剛用了晚飯，帶著黛玉、探春等幾個小輩在院子裏遛食。黛玉等見賈政身影，皆識趣的走遠規避。
賈母在涼亭內坐下來，腰板挺得比年輕人還直。她衣著一襲翠衣,清新脫俗，儀態端莊，整個人一派雍容華貴。賈政見母親這樣精神,笑著上前來請禮。今日老太太心情似乎不錯,他或許不會挨罵了。
賈母笑著讓賈政在自己身邊坐下。母子二人飲了一會子茶,賈母方和賈政提起王夫人的事。賈政聽說自己媳婦又幹蠢事，恨不得當面就扇她一巴掌，他連忙起身，替妻子給賈母賠罪。
賈母食指輕輕敲了敲杯子，目光嚴肅的打量賈政：“你跟你媳婦可有感情？”
賈政驚訝的看賈母：“兒子與王氏做了二十多年的夫妻，自然夫妻情誼深厚。母親您問此話是何意？難道您想——”後面的話賈政沒敢提，他想都不曾想。
賈母搖頭笑了笑。
賈政趕忙提王夫人解圍道：“以往她何等孝順乖巧，這幾年，許是年紀大了，又有頭疼的老毛病，容易燥郁。母親，王氏給我生了二子一女，功不可沒，若不究小錯，她也算是貞孝賢惠的了。今日之事，我看都不幹凈，母親不也沒有細問清楚麽？”
賈母脧一眼賈政，冷笑道：“你真當我問不清？不過是想給你們留點面子罷了。告訴她，以後別在我跟前耍這種手段，小打小鬧的多無趣。”
像榮府這樣的世家大族，若鬧出休妻的事情，不管誰對誰錯，傳出去就是個徹頭徹尾的醜聞。為妻者再不賢，問題的處理也不能擺在明面上。真有謀財害命通奸之類的大罪過，貴族們多采用私下處置的方式，悄悄地把人弄死。
王夫人的錯犯得不大不小，半藏半露，就跟那滾了一半糞球的屎殼郎似得。賈母瞧著煩。
賈政本想替王夫人求情，令其留在家中佛堂禁閉。今見賈母意志堅定，他也不敢多說，只怕適得其反。
王夫人聽說賈政先去了賈母那裏，幾乎要絕望了。賈政回來前，她弄亂了頭發，擦掉臉上的胭脂，撒了些水到臉上。賈政一進門，便見痛心悔過的妻子，實在是於心不忍，嘴裏沒有說出一句責怪的話。
王夫人以退為進，跟賈政表態，她願意去法華寺精心禮佛思過。王夫人還怕心不誠，要去五臺山。
賈政聞言蹙眉叫她閉嘴，“這話在老太太跟前半句不許說，回頭她聽著了，小心她真叫你去。”別說在五臺山禮佛多長時間了，單就來回的趕路就要花上小半年？
王夫人哭著點頭，她才不傻，也不過是說說忽悠老爺罷了。“老爺，我的話都是出自真心的。”
“胡鬧，你忘了？宮裏的女兒還指望著你，還有寶玉，你不是最寵那孩子了，舍得？”
王夫人想起自己這一雙兒女，心軟化了，真的哭得厲害了。此去法華寺還不知道要多久，她無法忍受不見寶玉的日子。“老爺，我能不能留在家裏？”
賈政嘆氣，吩咐王夫人好生思過。王夫人還想辯解自己的無辜，聲稱那玉真的丟了。賈政瞪一眼王夫人，罵她不識趣，二話不說甩袖走了。王夫人自知自己魯莽失算，多言了，氣得在屋裏拍桌大哭。
……
王夫人終於走了，榮府瞬間變得寧靜美好了。
賈赦日漸聽從賈母的教化，在幾位宮裏嬤嬤的厲害教誨下，賈赦終於挺直腰板子了，目不斜視，雙眸凝視力增強，走路時甚至自帶一股風，倒顯得有些氣度不凡了。邢夫人的儀態，亦是有模有樣的。賈母驗收了二人的‘功課’，很滿意，謝過了嬤嬤，便訓話與她們夫妻二人。
“惡習難改，你若是有決心管束自己，就帶著那倆小廝。”賈母看向門口，示意賈赦。
賈赦才剛進門的時候，就見著了立在門口的那兩個壯漢，正是當初捉他去法華寺的那兩個。當初他二人給自己造成的傷害，令他至今都記憶猶新。他怎麽敢要！賈赦癟嘴，為難的看著母親。
“老大，你莫不是見我糊塗，忽悠我呢？”賈母揚眉問。
賈赦為難道：“母親，兒子所言句句真心，只是那兩個壯漢實在是——”
“原來你的決心也不過如此，罷了，你去玩吧。”賈母故意失望的嘆口氣。
賈赦被激將的不服，立馬應了下來。
賈母笑起來：“很好，日後他二人監督你，保護你安全，我也放心。”
賈赦見母親一副得逞的表情，突然有那麽點後悔自己嘴快了。罷了，就認任命吧，反正自己現在比二房受寵了，值了！
賈母轉即將目光落在了邢夫人身上，邢氏嚇得縮脖子裝木頭不敢動。“你啊，毛病不少，最先要改的就是你小氣苛責的毛病。”
邢夫人毛病多歸多，但好歹都是擺在明面上的，有目共睹，可比那個裝仁善的王夫人強多了。
邢夫人不敢造次，自然老實地應下。怕只怕她日子久了，忍不住再犯小氣病。
賈母把身邊的琥珀撥給了邢夫人，令其擔負起監督邢夫人的權利。琥珀素來機靈，她若能幫襯邢夫人往正路上走，邢夫人日後總會感謝寵信她。琥珀如今已得罪了王夫人，跟在大房的邢夫人身邊，路會走的更遠，將來也會免於王夫人的迫害。
琥珀會意賈母的意思，十分感激賈母為她的長遠考慮。她沖賈母磕了三個響頭。哭著謝恩。
邢夫人見她忠心耿耿，倒也歡喜。夫妻二人各自領了人，心滿意足的去了。
黛玉下了學，趕早就來到賈母這裏等著。黛玉給大舅父舅母行了禮，笑著進門給賈母請安。
“其他姊妹呢？”
黛玉回道：“探春妹妹組織大家切磋畫藝，我逃了來見您。”
“不合群。”賈母玩笑道。
黛玉俏皮的摟住賈母：“才不管她們呢，我只管與外祖母合得來就成了。”
“快叫我瞧瞧你這張巧嘴是怎麽長得？”賈母說罷，捏了一下黛玉的下巴。
黛玉沖賈母努嘴撒嬌，她遲疑了下，跟賈母提出自己想寫信回家。女先生近來一直給她們講授孝道，黛玉覺得自己身在外，有義務按時跟父親道幾句平安，同時她也想知道千裏之外的父親的情況，心情如何、身子好不好等等。
賈母笑，伸手對點了黛玉的額頭：“又外道，不是早和你說了，想寫信就下去，拿錢養他們作何，由著折騰他們跑腿去。”
黛玉歡喜的點頭，跟賈母解釋道：“我明白呢，信早就寫了，此來是想問外祖母可有什麽話捎過去？”
賈母沈吟了會子，忽然擡頭盯著黛玉：“你父親任巡鹽禦史多年，間隔最久也得三年進京述職一次。這些年到不見你父親來過，可有什麽緣故？”
“此事我聽母親提過，父親是兼任，職務繁忙。聖上特點父親可不必來京，每年只管寫述職折子奏上便可。若真有要務，再進京詳述。不過這些年揚州和和順順的，沒什麽大事，父親便省力一直在揚州呆著了。”
“糊塗！”賈母嘆了一聲。
黛玉歪頭看賈母，不解其意。
“換做別人，不管有事沒事都巴不得往京都裏跑，多走動走動，在皇帝跟前露了臉面，以圖謀似錦前程。你父親倒好，跟耗子躲貓似得，打算窩在揚州那地方一輩子？”賈母本以為林如海進京是個麻煩事兒，沒想到他曾經竟有皇帝的“特點”，可見林如海當初是受皇帝重視的。恩愛的小兩口尚且禁不住異地分別的疏遠，更何況君臣關系。皇帝再中意林如海，他三年五載的不露面，日理萬機的皇帝哪還會再記得他？
黛玉頷首，跟賈母解釋道：“許是父親不喜京城的繁華，願過平靜安順的日子。那些年我與母親、父親在揚州日子還不錯的。”
“這世道，不爭就註定被人欺負。如今的情況，容不得他過什麽‘安順平和’的日子。我說你來京許多日子了，也不見他有托人走動的意思。原來是他心涼了，自甘抑郁不爭了。他的女兒，自該由他做父親的護一世周全！”賈母薄怒，語氣堅定如鐵。
黛玉有點被賈母的氣勢震懾著了，眼含著淚花，默默點頭應承。
“好孩子，祖母可沒有嫌棄你的意思。祖母只要活著，自要護著你的。怕只怕我這老婆子一旦有個好歹，你純善不通世事，被那些狼心狗肺的欺負了去。我問你，若有外祖母和你父親一起護著你，可好？”
黛玉破涕微笑，愉悅的對賈母點頭。“自是求之不得，不知我前世休了多少福分呢。”
“一張巧嘴！”賈母笑了，叫錢華代筆書信一封，連同黛玉的一塊送往揚州去。
☆、第 27 章
伴隨信件一塊去的,還有許多毛皮爐子等物。官員述職在年底,進京時已經天寒地凍。賈母思量林如海身子骨並不精壯,而揚州氣候比京城溫和許多，就怕他思量不周全,凍壞了身子。賈母囑咐了王熙鳳籌辦，王熙鳳自不敢怠慢，但凡能想到的都備了去。林如海一旦收了信和東西，只怕是盛情難卻,就算是不願來也必要來了。
……
入秋了，眼看又是一年。
林府管家錢柏立在門口，盼著老爺歸來。自從大小姐走後,老爺每日的生活寂寥了許多,除卻每日忙於公務,其他的時間也便是一人吃飯、一人睡覺、一人對弈。老爺生活的很是簡單，錢柏越來越擔心了。一個人孤零零的度日生活，身邊沒個親戚，怎麽可能會快樂？錢柏掰手指算了算，老爺已經足有一年之久不曾見老爺真心笑過了。
“老爺回來了。”
錢柏收神，擡首見林如海入門，他忙迎過去奉上喜帖。
林如海疲憊的垂目，目光落在鮮紅的信封上。“這是？”
“楊家的喜帖，揚四爺的。”
林如海聞言笑了下，“我記得他，他小時候我還曾抱過呢。日子過得可真快，當初他才那麽大點的，肉嘟嘟的很可愛，如今長大成人，一表人才了，還娶妻了。”林如海感慨一聲，拆開喜帖，轉即把帖子遞給錢柏。“備好禮，記得初六提醒我。”
錢柏笑著點頭，“我記得他比咱們大小姐大不了多少。”
“六歲。”林如海回道，或許是思及黛玉，面色轉即沈重了。
錢柏心中疑惑了許久，終於趁此機會把話問出口：“老爺您這是怎麽了？先前榮府的璉二爺接大小姐過去的時候。您可是坐定主意，要想法子去京城做官的。怎麽人一走，老爺你便狠下心不去管小姐了呢？老爺您忘了，榮府的二房夫婦可有私吞林家錢財的嫌疑。榮府那地方，可不適合小姐呆！”
林如海蹙眉沈思了會子，跟錢柏解釋道：“起先岳母提醒我疏忽玉兒，我大悟了，確實想過要進京。而後玉兒從京城來信，暗示我銀票之事。我十分氣憤，那幾日更是急於走動關系，意欲盡快入京。可後來，我漸漸明白了一件事，反而安心了。”
“是什麽？”錢柏追問。
林如海定了定神，看著錢柏的眼睛：“我忽視了賈家老太太的威力。玉兒如何我不知？她年紀尚幼，不懂世事，信中那番‘暗示’絕不是她能想到的，必是有她外祖母授意。加之我後來仔細思慮老太太信中的言辭，她件件事看得通透，勝過我百倍。我信她老人家，她照顧玉兒的能力肯定勝過我，必會護她周全的。我老了，身子越發不如從前，進了京也只怕給玉兒拖後腿。況且人越老越容易思鄉，願落葉歸根。這裏還有夫人的墳冢，我留在這，每年祭奠她也便宜。”
錢柏皺眉，不大讚同老爺的想法。偏老爺書讀的比他多，說得條條有道理，他沒得反駁。
忽有人告知榮府來信了。
錢柏打個機靈，趕緊去接待送信人。安頓好一切後，錢柏樂呵的將信件和各類物件奉到林如海跟前。
林如海見東西為難起來，發愁的嘆氣：“今年怎麽也要進京一趟了。”
“好嘞，小的這就去準備。咱們早早的準備好，萬無一失。”錢柏立馬樂呵的去籌備，生怕林如海反悔。
……
適逢賈母生辰，王熙鳳和賈璉商量著如何辦。
賈璉幾番見識了賈母的厲害，心裏又怕又愛的，不敢怠慢，也做不了主。
王熙鳳笑話他：“你在這家住的年頭比我多，往年怎麽辦的，你最清楚不過的。”
“倒說我，你嫁進來也有幾年了，怎不按往年辦，忽然問我這個？”賈璉反問道。
王熙鳳心虛的笑了，眼珠子動了動，捏著賈璉的耳朵道：“我這不想感激她替我看住了二爺麽。我打心眼裏佩服喜歡老祖宗，自是想大辦一場，好生跟她老人家表孝心。可你也知道，老祖宗的心思難測，以往她最喜歡熱鬧，最疼寶玉。可如今倒不似從前了，我心裏不把準，怕只怕我聰明反被聰明誤，一巴掌拍在了馬蹄子上。”
賈璉捂肚子大笑，“算你有自知之明。我看這事兒還得商量著來，二太太禮佛不在，倒可先去和大太太商量著來，看她怎麽說。”
王熙鳳嗤笑：“問她？倒不如不問。”
“誒，我見太太這些日子好了許多，也不見有人罵她小氣了。保不準真改好了呢。你趁此時機正好探一探她口風，好生觀察她。我看老太太近來大有寵信咱們大房的意思，老爺也日漸厲害了，跟朝中幾個當官的走得近。咱們夫妻要機靈些，把握好風向。”
賈璉囑咐過王熙鳳，就要忙著自己的事。他帶著林之孝等人去查看夾道，夾道基本已經修通了，還差修正裝飾之類的。西北角的三房五舍能快些，如今已建成，改日買辦些家具布置，便差不離了。
賈璉布置完這些，也乏了，便要回去歇著。他路遇老太太前院，倒想起媳婦的事兒，就坐在廊下等一等王熙鳳。不一會兒，果然見她來了。
“太太怎麽說？”
王熙鳳勾嘴笑：“跟你一樣機靈，沒告訴我怎麽辦，我也不敢拿主意。後來姊妹們去了那裏，我征求意見，林妹妹倒是通透，叫我直接來問老祖宗的意思。”
賈璉想了下，笑道：“說的是！”
王熙鳳點點頭，別了賈璉，進屋去見賈母。簾子一掀開，鴛鴦就笑著沖其打手勢。王熙鳳下輕腳，慢慢地進來。寶玉也在，陪坐在賈母身邊抄寫孝經。賈母半瞇著眼，側臥在羅漢榻的一側，不知想什麽。王熙鳳不敢打攪，就立在一邊候著。
寶玉抄書抄的頭暈眼花，手腕酸痛，他一見王熙鳳來，內心歡呼起來。寶玉拉長臉，沖王熙鳳不停的眨眼，面露哀求之色。王熙鳳太了解寶玉的性情，料知他不愛寫那枯燥的玩意兒，偷笑起來。
寶玉不滿的撅嘴，放了筆，揉了揉右邊的手腕。
“寫完了？”賈母睜開眼，漫不經心的詢問寶玉。
寶玉低頭，搖了搖頭。
賈母伸手拿起他謄寫的紙張，蹙起眉頭。“字太醜，重新寫。”
“老祖宗，這已經是第三遍了。我這回好容易要寫完了，您還讓我重寫。”寶玉叫苦不疊。
“小小年紀，正是勤家練習的時候，不許偷懶。”賈母訓斥。
寶玉委屈的撅嘴，難受之極。
王熙鳳忙溫言勸他：“你正在提筆練字的年紀。見字如見人。你的字若不好看，將來科考答卷，縱然內容如何精彩，照樣得不了名次的。”
“又提科考！”寶玉雙眉之間硬生生擠出一道溝來，愁苦萬分。王熙鳳見他不領情，更是擺出一副不喜讀書的做派，噤了聲，再不多說。
“你不想讀書？”賈母忽然問寶玉。
寶玉楞住，想點頭，又不敢點頭。
“跟我說實話。”賈母笑道，“保準不生氣。”
寶玉點頭，因見老太太態度和藹，他恣意地發表起評論來：“誰說讀書就一定有出息，不過是隨大流入俗套的老舊事，沒什麽新意，枯燥又無趣。”
“只要你能掙錢養活得了自己，不犯法，甭管做什麽，祖母都支持你。”賈母笑問。
寶玉沒想到老祖宗竟然讚同他了，高興地蹦高。
“那你倒說說，你想幹點什麽？”
寶玉楞住，左思右想，腦子裏過了上百種的東西，都是些吟詩作賦、烹雪煮茶之類的文雅活計，這些根本賺不了錢，更無法養活他。寶玉想破了頭，別扭的撅嘴，“文人雅士做的自該都是文雅之事，提錢就略顯俗氣了。”
賈母臉色變了，譏諷寶玉：“你既是不愛讀書，腹中學問空空了無，又怎好意思把自己歸類為文人雅士？”
寶玉語塞，竟無法反駁賈母了。
適時賈環、賈琮、賈蘭三人進屋，給賈母請安，各自交上課業。唯賈蘭的最好，賈環稍次之，賈琮略顯差些。賈琮羞紅了臉，低著頭早準備好被賈母訓斥。
賈母微微一笑，這賈琮倒是有羞恥心，若好生加以引導，極有可能是個好苗子。“你年紀尚小，功課差些倒無礙，慢慢來，勤奮刻苦自然補拙。”賈母又誇讚了賈蘭賈環一通。待三人走了，寶玉還沒想好自己幹什麽。
“既這樣，你就得認命服從，照我的指示上學。若有一日你終想明白了，我仍可放你走。”賈母道。
寶玉點頭，乖乖的回去繼續抄經書。
賈母轉即交代王熙鳳道：“壽宴不必大辦，自家人樂呵一下便是。”
王熙鳳領命，就照著賈母的意思置辦了中等酒席請戲班子，沒請外人。賈母壽辰這日，倒有外客上門，是一位風流活潑的年輕小姐，名喚史湘雲。
☆、第 28 章
史湘雲一見賈母，便開心地鉆進賈母的懷裏,笑嘻嘻地跟賈母說吉祥話。“叔叔嬸嬸叫我來給您賀壽,侄孫女在這祝您瑤池春不老,壽比南山不老松。”
賈母呵呵笑了兩聲，打量懷裏緊抱著她不放的女孩子。她身穿玫紅紫印花綢衫,掐牙百蝶穿花紋湘裙；鵝蛋臉，眼睛笑時瞇成一條縫,粉面含春,言語豪爽。
“好孩子,乖！回頭替我謝謝你叔叔嬸子。”
“嗯！”史湘雲擡首仰視賈母,爽朗的笑起來,抱得賈母更緊了，嘴裏甜甜道,“還是您老人家最疼我了！”
賈母被史湘雲黏著喘不過氣，這若是換做榮府的孫女，她一準開罵了。賈母伸手剝離了史湘雲。史湘雲臉色大變，以為賈母嫌棄她了，尷尬的低頭站在賈母跟前。
史湘雲是外人，又給她來拜壽，賈母自不好她一來就說她。賈母抿起嘴角，勉強笑著上下打量她：“讓我來仔細看看你，嗯，長高了不少。”
史湘雲楞了下，擡首看著賈母，噗嗤笑了，作勢還就要撲過去。
賈母可不想這把老骨頭被她折騰散了，忙叫來黛玉，引薦給史湘雲。黛玉機靈，早瞧出來外祖母的不適，她上前來見過史湘雲事，便拉著她在賈母身邊坐下來。有黛玉坐在賈母和史湘雲的中間，史湘雲怎麽也不好往賈母身上撲。
賈母笑問史湘雲：“你叔叔嬸子可好，其他人都好麽？”
“都好，叔叔嬸子還有封信讓我轉交您。她們聽說您過壽，只要自家人去簡單辦，她們料知您想清靜，便不好來叨擾您。可叔叔嬸子不瞧瞧您，他們又放心不下，便派我來了。老太太可不許不會煩我呢。”史湘雲笑嘻嘻道。她本要伸手拉扯賈母，卻因黛玉在中間礙事，沒得辦法。
“傻丫頭！”賈母笑罵一句，卻沒去否認史湘雲的話。她接了史湘雲遞上的信，隱隱意料到有什麽不對。賈母拆開信來一目十行，果然在信的末尾看到了她的不想看的內容。史家人請她留湘雲住幾日。
史湘雲笑問賈母信中寫了什麽。
賈母知道她明知故問，瞇眼笑：“你叔叔跟你身子要出門，讓我留你住幾日，也好有個人照看你。”
史湘雲高興地點頭，起身給賈母行禮謝恩。“便麻煩老太太了。”
賈母客氣回一句，吩咐下人去給史湘雲安排房間。本來抱廈還空一間屋，但留給黛玉、迎春幾個放小玩意兒了。賈母不欲令人收拾，來回折騰也麻煩，索性就叫史湘雲住在碧紗櫥。左右她住幾日便走，耽誤不得什麽。當然，賈母讓史湘雲住在眼前，也有看管她的意思。這丫頭行事豪爽，口無遮攔，賈母不大放心。
史湘雲卻理解反了，以為賈母寵她才會叫她住在碧紗櫥內。原來她竟比老太太的親外孫女還受寵！史湘雲心中喜不自勝，時不時地、有意無意地瞟著黛玉，似有顯擺之意。
黛玉故意揚頭，沖史湘雲眨眨眼，笑問：“湘雲妹妹可在看我呢？”
賈母正與王熙鳳說話，聞言望過去。
史湘雲紅了臉，微有些尷尬，違心的笑道：“我見林姐姐溫婉風流，心中不禁歡喜，忍不住多瞧幾眼。林姐姐，您真真是個美人兒呢。”
“多謝妹妹誇讚，妹妹更勝一籌呢。”黛玉回她一句，便輕輕地依靠在賈母身邊，低頭擺弄九連環不說話了。
寶玉早就有意與史湘雲親近說話，忽聽她此般誇讚林妹妹，喜不自勝。湘雲妹妹真真是說出了自己的心聲！寶玉心裏對史湘雲的好感不禁提高了幾分。他心想道：原來湘雲妹妹也如我一樣，喜歡愛慕林妹妹！我與她既是同好，何不交個朋友。
寶玉遂笑著上前，請史湘雲在自己身邊坐下，問東問西。黛玉聽寶玉問的問題，與當初他初見自己問得無二，心中不禁冷笑幾聲。史湘雲倒不嫌棄，答得歡喜，一口一個“愛哥哥”叫的很歡實。寶玉愈加高興，才不過一盞茶的功夫，就已把史湘雲當做知己來看了。
黛玉道：“你怎不問她有沒有玉？”
寶玉聞言楞住，憶起當初摔玉事件，臉臊的通紅。那事他吃了教訓，必是不敢再提了。寶玉緩了緩神兒，以為黛玉在跟他慪氣，她必是在心裏懊惱自己冷落了她。寶玉趕忙要請黛玉來他這邊坐。黛玉瞟他一眼，好像沒聽到似得，低頭繼續玩九連環。
寶玉當她耍小性兒，也不氣，轉首召集迎春、探春等人。請迎春她們迎來黛玉，賈母忙於跟邢夫人囑咐家事，沒顧及這邊。黛玉不想拒絕姊妹們的好意，勉強跟著來了。寶玉高興極了，心裏來了註意，自作主張去求王熙鳳，請她在廂房另備一桌酒菜。
王熙鳳只管笑著，沒敢應，她瞅眼老太太，讓寶玉自己說去。寶玉看著連笑都很威嚴的賈母，心生退縮之意。他近來總被老太太訓罵，如今自己怕老祖宗賽過怕老子了。寶玉自然不敢去，哀求姊妹們幫忙。
迎春性子木訥，惜春不敢惹事，倆人都看探春的意思。探春最怕討老太太的嫌棄，她一個庶女，肯定不會傻到沖鋒陷陣。探春故意糊弄寶玉，叫他去求璉二嫂子。
溜了一圈，又轉到開始了。寶玉懊惱的撅嘴，好興致一掃而空。
黛玉見狀，嗤笑兩聲。
寶玉聞聲，問黛玉因何笑。黛玉沒回她，寶玉得寸進尺，求黛玉去和賈母說。
“你這個‘自家人’都不敢去，好意思讓我這個‘外人’去？”黛玉譏諷她一句，懶得再理他。
寶玉被黛玉諷刺的紅了臉，又氣又惱。他與姊妹們相聚，一團和樂，這是多好的事兒。她老人家的怎能有理由拒絕？再者說，今日是老太太的壽辰，一家子熱鬧喜氣的事兒，他就不信老太太會當眾掃興。寶玉索性心一橫，就到老太太跟前把話說了。
寶玉話音一落，整個屋子都安靜下來。王熙鳳立在一邊賠笑，用‘敬佩’的眼神兒看著寶玉。這寶玉真是膽大不要命了！大家都拒絕他不敢去說，就是暗示他老太太八成不會同意。這廝不醒悟，還偏要往虎山行，找打！
寶玉話音剛落，感覺的氣氛不對，心裏也後悔起來，額頭冒出豆大的冷汗珠兒。他真是傻了，父親此刻沒回來，母親又不在，家裏頭根本沒個人幫他說話。
寶玉默了會子，尷尬的笑兩聲，趕緊挽救道：“孫兒也不過是想姊妹們一起熱鬧熱鬧，老太太若不喜，孫兒這就把話收回來。”
寶玉在賈母跟前自稱孫兒，說話也規矩了。可見老太太請的先生教誨十分有用。以往寶玉去學堂上學，學了三兩年也沒有這等教化。
眾人見證了寶玉的變化，心中愈加敬佩起老太太的能幹來。果然老姜更辣，老太太手腕更勝當年。以後老太太跟前，必要行事十二分的謹慎。
“呵呵……”
伴隨著賈母的兩聲笑，寶玉冷汗冒地更多，心裏愈加悔不當初。
“你過來！”
寶玉心一抖，恐懼的看向老太太，一步一步走到她身邊，聽話的坐下來。
賈母拿著帕子擦拭寶玉的額頭。賈母每用帕子碰一下他的額頭，寶玉周身的毛孔便隨之顫栗一回。
“以後無論做什麽事，心中都該有個分寸。可記住了？”賈母輕聲說了一句。
寶玉趕緊點頭，表情像受驚的兔子。
賈母噗嗤笑了，招來王熙鳳道：“去把兩間耳房收拾出來，讓你弟弟妹妹們各自玩去，都是孩子，不好讓他們拘束了。”
寶玉聞言甚為驚喜，恨不得跪下給賈母謝恩。賈母瞟他一眼，笑了笑，吩咐他：“去吧！”
寶玉乖巧的應承，轉身回到姊妹們之中，揚首沖她們得意一笑。探春對其豎大拇指：“你厲害！”史湘雲不甘落後，言語甜甜地誇讚寶玉：“愛哥哥真棒！”
寶玉高興地點頭，轉而得意沖黛玉笑。黛玉白一眼她，躲到賈母身邊喝茶去。
史湘雲把剛才的狀況看在眼裏，她見寶玉要追黛玉，忙笑著拉寶玉坐下，開口招呼大家:“難得咱們聚一起，可得想個好玩的東西。”
寶玉忽然想起寶釵，悲嘆一句：“可惜寶姐姐不在，不然人就湊齊了。”
三春姊妹聞言，也哀嘆了一聲。
史湘雲推一把寶玉，笑道：“我倒也想見一見她，聽說她人就在京城，再見不是早晚的事？今日咱們既然要玩，就該盡興，你們都不準想什麽其它的掃興。”
寶玉點頭，立馬好了，提議玩抽簽作詩。
“猜謎也行。”探春緊接著笑道。
王熙鳳親自帶著平兒去耳房，滿心疑惑的吩咐人布置酒菜。平兒看出二奶奶有心事，問她何故。王熙鳳皺眉，打量眼前還算寬敞的耳房：“
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王夫人接著鬧，要搜身。孫大夫看眼賈母，見她老人家沒持有反對態度，只好由著人家搜身。琥珀也被搜了，全程一聲不吭，滿臉的倔強。
東西沒搜到，周瑞家的慌了。她才剛明明看著孫大夫帶著玉進門的，他見老太太的功夫，孫大夫根本沒工夫藏玉。周瑞家的還特意掃視地中央，地面擦得鋥亮，灰都不曾有，更何況是玉。
王夫人意識到自己失算了，沒功夫責怪人，先想法子讓自己擺脫困境才是。
“唱完了？”賈母突然問。
王夫人等疑惑的看向賈母。
賈母勾唇輕笑，慢慢擡首抿了抿鬢角，一派雍容。“二兒媳，我在問，你的戲可唱完了？”
“母親！”老太太那副威嚴太懾人，王夫人下意識的低頭。
“唱完就散了吧。”賈母幽幽道。
王夫人含淚看著賈母，就這樣？沒有解釋？沒有問責？老太太這是原諒自己，不打算計較了？王夫人眼中閃爍出希冀，突然有些感激賈母了，真沒想到老太太竟對她寬宏大量了。也罷了，此事也就這麽過了吧，誰也別追究。
王夫人定了主意，乖巧恭敬地給賈母行禮，轉身要走。
賈母哼了一聲，叫住周瑞家的。王夫人停住腳，不解的看向賈母，好奇她要跟周瑞家的交代什麽。
“我看你家太太戾氣太重，唯有佛祖之光方可洗滌。明兒個你陪她去法華寺住下，好生靜一靜罷。”
這是要發配圈禁她？王夫人驚詫得難以接受，她不可置信的張大眼，看著賈母。周瑞家的楞了會子，才反映過來，趕緊跪地跟賈母求情。
“無故打我身邊的丫鬟，又陰謀設計瞧病的大夫。我看你家太太病的不輕，還是心病，無藥可醫。留她在這，就是害她。”賈母口氣不容置疑，話畢，她便贈給周瑞家的一個再見的眼神。
周瑞家的沒敢起身，轉身看向王夫人。
王夫人臉色煞白，全身跟灌了鉛似得，一動不動。她分明人就在這，老太太卻不跟她直接說，反而故意傳話給周瑞家的。可見她老人家厭煩透了自己。
王夫人淚眼婆娑，看著賈母，委屈的喚一聲：“母親！”
賈母垂著眸子，一動不動，好像剛才不曾聽見有人叫過她。
王夫人臉色更白了，嘴唇白的都分辨不出顏色來。
☆、第 26 章
賈政一回來,便有兩頭的丫鬟先後撲上來,請他走一趟。一頭是王夫人,一頭是賈母。賈政忖度了兩邊，百善孝為先,賈政最終選擇先去見賈母。
賈母剛用了晚飯，帶著黛玉、探春等幾個小輩在院子裏遛食。黛玉等見賈政身影，皆識趣的走遠規避。
賈母在涼亭內坐下來，腰板挺得比年輕人還直。她衣著一襲翠衣,清新脫俗，儀態端莊，整個人一派雍容華貴。賈政見母親這樣精神,笑著上前來請禮。今日老太太心情似乎不錯,他或許不會挨罵了。
賈母笑著讓賈政在自己身邊坐下。母子二人飲了一會子茶,賈母方和賈政提起王夫人的事。賈政聽說自己媳婦又幹蠢事，恨不得當面就扇她一巴掌，他連忙起身，替妻子給賈母賠罪。
賈母食指輕輕敲了敲杯子，目光嚴肅的打量賈政：“你跟你媳婦可有感情？”
賈政驚訝的看賈母：“兒子與王氏做了二十多年的夫妻，自然夫妻情誼深厚。母親您問此話是何意？難道您想——”後面的話賈政沒敢提，他想都不曾想。
賈母搖頭笑了笑。
賈政趕忙提王夫人解圍道：“以往她何等孝順乖巧，這幾年，許是年紀大了，又有頭疼的老毛病，容易燥郁。母親，王氏給我生了二子一女，功不可沒，若不究小錯，她也算是貞孝賢惠的了。今日之事，我看都不幹凈，母親不也沒有細問清楚麽？”
賈母脧一眼賈政，冷笑道：“你真當我問不清？不過是想給你們留點面子罷了。告訴她，以後別在我跟前耍這種手段，小打小鬧的多無趣。”
像榮府這樣的世家大族，若鬧出休妻的事情，不管誰對誰錯，傳出去就是個徹頭徹尾的醜聞。為妻者再不賢，問題的處理也不能擺在明面上。真有謀財害命通奸之類的大罪過，貴族們多采用私下處置的方式，悄悄地把人弄死。
王夫人的錯犯得不大不小，半藏半露，就跟那滾了一半糞球的屎殼郎似得。賈母瞧著煩。
賈政本想替王夫人求情，令其留在家中佛堂禁閉。今見賈母意志堅定，他也不敢多說，只怕適得其反。
王夫人聽說賈政先去了賈母那裏，幾乎要絕望了。賈政回來前，她弄亂了頭發，擦掉臉上的胭脂，撒了些水到臉上。賈政一進門，便見痛心悔過的妻子，實在是於心不忍，嘴裏沒有說出一句責怪的話。
王夫人以退為進，跟賈政表態，她願意去法華寺精心禮佛思過。王夫人還怕心不誠，要去五臺山。
賈政聞言蹙眉叫她閉嘴，“這話在老太太跟前半句不許說，回頭她聽著了，小心她真叫你去。”別說在五臺山禮佛多長時間了，單就來回的趕路就要花上小半年？
王夫人哭著點頭，她才不傻，也不過是說說忽悠老爺罷了。“老爺，我的話都是出自真心的。”
“胡鬧，你忘了？宮裏的女兒還指望著你，還有寶玉，你不是最寵那孩子了，舍得？”
王夫人想起自己這一雙兒女，心軟化了，真的哭得厲害了。此去法華寺還不知道要多久，她無法忍受不見寶玉的日子。“老爺，我能不能留在家裏？”
賈政嘆氣，吩咐王夫人好生思過。王夫人還想辯解自己的無辜，聲稱那玉真的丟了。賈政瞪一眼王夫人，罵她不識趣，二話不說甩袖走了。王夫人自知自己魯莽失算，多言了，氣得在屋裏拍桌大哭。
……
王夫人終於走了，榮府瞬間變得寧靜美好了。
賈赦日漸聽從賈母的教化，在幾位宮裏嬤嬤的厲害教誨下，賈赦終於挺直腰板子了，目不斜視，雙眸凝視力增強，走路時甚至自帶一股風，倒顯得有些氣度不凡了。邢夫人的儀態，亦是有模有樣的。賈母驗收了二人的‘功課’，很滿意，謝過了嬤嬤，便訓話與她們夫妻二人。
“惡習難改，你若是有決心管束自己，就帶著那倆小廝。”賈母看向門口，示意賈赦。
賈赦才剛進門的時候，就見著了立在門口的那兩個壯漢，正是當初捉他去法華寺的那兩個。當初他二人給自己造成的傷害，令他至今都記憶猶新。他怎麽敢要！賈赦癟嘴，為難的看著母親。
“老大，你莫不是見我糊塗，忽悠我呢？”賈母揚眉問。
賈赦為難道：“母親，兒子所言句句真心，只是那兩個壯漢實在是——”
“原來你的決心也不過如此，罷了，你去玩吧。”賈母故意失望的嘆口氣。
賈赦被激將的不服，立馬應了下來。
賈母笑起來：“很好，日後他二人監督你，保護你安全，我也放心。”
賈赦見母親一副得逞的表情，突然有那麽點後悔自己嘴快了。罷了，就認任命吧，反正自己現在比二房受寵了，值了！
賈母轉即將目光落在了邢夫人身上，邢氏嚇得縮脖子裝木頭不敢動。“你啊，毛病不少，最先要改的就是你小氣苛責的毛病。”
邢夫人毛病多歸多，但好歹都是擺在明面上的，有目共睹，可比那個裝仁善的王夫人強多了。
邢夫人不敢造次，自然老實地應下。怕只怕她日子久了，忍不住再犯小氣病。
賈母把身邊的琥珀撥給了邢夫人，令其擔負起監督邢夫人的權利。琥珀素來機靈，她若能幫襯邢夫人往正路上走，邢夫人日後總會感謝寵信她。琥珀如今已得罪了王夫人，跟在大房的邢夫人身邊，路會走的更遠，將來也會免於王夫人的迫害。
琥珀會意賈母的意思，十分感激賈母為她的長遠考慮。她沖賈母磕了三個響頭。哭著謝恩。
邢夫人見她忠心耿耿，倒也歡喜。夫妻二人各自領了人，心滿意足的去了。
黛玉下了學，趕早就來到賈母這裏等著。黛玉給大舅父舅母行了禮，笑著進門給賈母請安。
“其他姊妹呢？”
黛玉回道：“探春妹妹組織大家切磋畫藝，我逃了來見您。”
“不合群。”賈母玩笑道。
黛玉俏皮的摟住賈母：“才不管她們呢，我只管與外祖母合得來就成了。”
“快叫我瞧瞧你這張巧嘴是怎麽長得？”賈母說罷，捏了一下黛玉的下巴。
黛玉沖賈母努嘴撒嬌，她遲疑了下，跟賈母提出自己想寫信回家。女先生近來一直給她們講授孝道，黛玉覺得自己身在外，有義務按時跟父親道幾句平安，同時她也想知道千裏之外的父親的情況，心情如何、身子好不好等等。
賈母笑，伸手對點了黛玉的額頭：“又外道，不是早和你說了，想寫信就下去，拿錢養他們作何，由著折騰他們跑腿去。”
黛玉歡喜的點頭，跟賈母解釋道：“我明白呢，信早就寫了，此來是想問外祖母可有什麽話捎過去？”
賈母沈吟了會子，忽然擡頭盯著黛玉：“你父親任巡鹽禦史多年，間隔最久也得三年進京述職一次。這些年到不見你父親來過，可有什麽緣故？”
“此事我聽母親提過，父親是兼任，職務繁忙。聖上特點父親可不必來京，每年只管寫述職折子奏上便可。若真有要務，再進京詳述。不過這些年揚州和和順順的，沒什麽大事，父親便省力一直在揚州呆著了。”
“糊塗！”賈母嘆了一聲。
黛玉歪頭看賈母，不解其意。
“換做別人，不管有事沒事都巴不得往京都裏跑，多走動走動，在皇帝跟前露了臉面，以圖謀似錦前程。你父親倒好，跟耗子躲貓似得，打算窩在揚州那地方一輩子？”賈母本以為林如海進京是個麻煩事兒，沒想到他曾經竟有皇帝的“特點”，可見林如海當初是受皇帝重視的。恩愛的小兩口尚且禁不住異地分別的疏遠，更何況君臣關系。皇帝再中意林如海，他三年五載的不露面，日理萬機的皇帝哪還會再記得他？
黛玉頷首，跟賈母解釋道：“許是父親不喜京城的繁華，願過平靜安順的日子。那些年我與母親、父親在揚州日子還不錯的。”
“這世道，不爭就註定被人欺負。如今的情況，容不得他過什麽‘安順平和’的日子。我說你來京許多日子了，也不見他有托人走動的意思。原來是他心涼了，自甘抑郁不爭了。他的女兒，自該由他做父親的護一世周全！”賈母薄怒，語氣堅定如鐵。
黛玉有點被賈母的氣勢震懾著了，眼含著淚花，默默點頭應承。
“好孩子，祖母可沒有嫌棄你的意思。祖母只要活著，自要護著你的。怕只怕我這老婆子一旦有個好歹，你純善不通世事，被那些狼心狗肺的欺負了去。我問你，若有外祖母和你父親一起護著你，可好？”
黛玉破涕微笑，愉悅的對賈母點頭。“自是求之不得，不知我前世休了多少福分呢。”
“一張巧嘴！”賈母笑了，叫錢華代筆書信一封，連同黛玉的一塊送往揚州去。
☆、第 27 章
伴隨信件一塊去的,還有許多毛皮爐子等物。官員述職在年底,進京時已經天寒地凍。賈母思量林如海身子骨並不精壯,而揚州氣候比京城溫和許多，就怕他思量不周全,凍壞了身子。賈母囑咐了王熙鳳籌辦，王熙鳳自不敢怠慢，但凡能想到的都備了去。林如海一旦收了信和東西，只怕是盛情難卻,就算是不願來也必要來了。
……
入秋了，眼看又是一年。
林府管家錢柏立在門口，盼著老爺歸來。自從大小姐走後,老爺每日的生活寂寥了許多,除卻每日忙於公務,其他的時間也便是一人吃飯、一人睡覺、一人對弈。老爺生活的很是簡單，錢柏越來越擔心了。一個人孤零零的度日生活，身邊沒個親戚，怎麽可能會快樂？錢柏掰手指算了算，老爺已經足有一年之久不曾見老爺真心笑過了。
“老爺回來了。”
錢柏收神，擡首見林如海入門，他忙迎過去奉上喜帖。
林如海疲憊的垂目，目光落在鮮紅的信封上。“這是？”
“楊家的喜帖，揚四爺的。”
林如海聞言笑了下，“我記得他，他小時候我還曾抱過呢。日子過得可真快，當初他才那麽大點的，肉嘟嘟的很可愛，如今長大成人，一表人才了，還娶妻了。”林如海感慨一聲，拆開喜帖，轉即把帖子遞給錢柏。“備好禮，記得初六提醒我。”
錢柏笑著點頭，“我記得他比咱們大小姐大不了多少。”
“六歲。”林如海回道，或許是思及黛玉，面色轉即沈重了。
錢柏心中疑惑了許久，終於趁此機會把話問出口：“老爺您這是怎麽了？先前榮府的璉二爺接大小姐過去的時候。您可是坐定主意，要想法子去京城做官的。怎麽人一走，老爺你便狠下心不去管小姐了呢？老爺您忘了，榮府的二房夫婦可有私吞林家錢財的嫌疑。榮府那地方，可不適合小姐呆！”
林如海蹙眉沈思了會子，跟錢柏解釋道：“起先岳母提醒我疏忽玉兒，我大悟了，確實想過要進京。而後玉兒從京城來信，暗示我銀票之事。我十分氣憤，那幾日更是急於走動關系，意欲盡快入京。可後來，我漸漸明白了一件事，反而安心了。”
“是什麽？”錢柏追問。
林如海定了定神，看著錢柏的眼睛：“我忽視了賈家老太太的威力。玉兒如何我不知？她年紀尚幼，不懂世事，信中那番‘暗示’絕不是她能想到的，必是有她外祖母授意。加之我後來仔細思慮老太太信中的言辭，她件件事看得通透，勝過我百倍。我信她老人家，她照顧玉兒的能力肯定勝過我，必會護她周全的。我老了，身子越發不如從前，進了京也只怕給玉兒拖後腿。況且人越老越容易思鄉，願落葉歸根。這裏還有夫人的墳冢，我留在這，每年祭奠她也便宜。”
錢柏皺眉，不大讚同老爺的想法。偏老爺書讀的比他多，說得條條有道理，他沒得反駁。
忽有人告知榮府來信了。
錢柏打個機靈，趕緊去接待送信人。安頓好一切後，錢柏樂呵的將信件和各類物件奉到林如海跟前。
林如海見東西為難起來，發愁的嘆氣：“今年怎麽也要進京一趟了。”
“好嘞，小的這就去準備。咱們早早的準備好，萬無一失。”錢柏立馬樂呵的去籌備，生怕林如海反悔。
……
適逢賈母生辰，王熙鳳和賈璉商量著如何辦。
賈璉幾番見識了賈母的厲害，心裏又怕又愛的，不敢怠慢，也做不了主。
王熙鳳笑話他：“你在這家住的年頭比我多，往年怎麽辦的，你最清楚不過的。”
“倒說我，你嫁進來也有幾年了，怎不按往年辦，忽然問我這個？”賈璉反問道。
王熙鳳心虛的笑了，眼珠子動了動，捏著賈璉的耳朵道：“我這不想感激她替我看住了二爺麽。我打心眼裏佩服喜歡老祖宗，自是想大辦一場，好生跟她老人家表孝心。可你也知道，老祖宗的心思難測，以往她最喜歡熱鬧，最疼寶玉。可如今倒不似從前了，我心裏不把準，怕只怕我聰明反被聰明誤，一巴掌拍在了馬蹄子上。”
賈璉捂肚子大笑，“算你有自知之明。我看這事兒還得商量著來，二太太禮佛不在，倒可先去和大太太商量著來，看她怎麽說。”
王熙鳳嗤笑：“問她？倒不如不問。”
“誒，我見太太這些日子好了許多，也不見有人罵她小氣了。保不準真改好了呢。你趁此時機正好探一探她口風，好生觀察她。我看老太太近來大有寵信咱們大房的意思，老爺也日漸厲害了，跟朝中幾個當官的走得近。咱們夫妻要機靈些，把握好風向。”
賈璉囑咐過王熙鳳，就要忙著自己的事。他帶著林之孝等人去查看夾道，夾道基本已經修通了，還差修正裝飾之類的。西北角的三房五舍能快些，如今已建成，改日買辦些家具布置，便差不離了。
賈璉布置完這些，也乏了，便要回去歇著。他路遇老太太前院，倒想起媳婦的事兒，就坐在廊下等一等王熙鳳。不一會兒，果然見她來了。
“太太怎麽說？”
王熙鳳勾嘴笑：“跟你一樣機靈，沒告訴我怎麽辦，我也不敢拿主意。後來姊妹們去了那裏，我征求意見，林妹妹倒是通透，叫我直接來問老祖宗的意思。”
賈璉想了下，笑道：“說的是！”
王熙鳳點點頭，別了賈璉，進屋去見賈母。簾子一掀開，鴛鴦就笑著沖其打手勢。王熙鳳下輕腳，慢慢地進來。寶玉也在，陪坐在賈母身邊抄寫孝經。賈母半瞇著眼，側臥在羅漢榻的一側，不知想什麽。王熙鳳不敢打攪，就立在一邊候著。
寶玉抄書抄的頭暈眼花，手腕酸痛，他一見王熙鳳來，內心歡呼起來。寶玉拉長臉，沖王熙鳳不停的眨眼，面露哀求之色。王熙鳳太了解寶玉的性情，料知他不愛寫那枯燥的玩意兒，偷笑起來。
寶玉不滿的撅嘴，放了筆，揉了揉右邊的手腕。
“寫完了？”賈母睜開眼，漫不經心的詢問寶玉。
寶玉低頭，搖了搖頭。
賈母伸手拿起他謄寫的紙張，蹙起眉頭。“字太醜，重新寫。”
“老祖宗，這已經是第三遍了。我這回好容易要寫完了，您還讓我重寫。”寶玉叫苦不疊。
“小小年紀，正是勤家練習的時候，不許偷懶。”賈母訓斥。
寶玉委屈的撅嘴，難受之極。
王熙鳳忙溫言勸他：“你正在提筆練字的年紀。見字如見人。你的字若不好看，將來科考答卷，縱然內容如何精彩，照樣得不了名次的。”
“又提科考！”寶玉雙眉之間硬生生擠出一道溝來，愁苦萬分。王熙鳳見他不領情，更是擺出一副不喜讀書的做派，噤了聲，再不多說。
“你不想讀書？”賈母忽然問寶玉。
寶玉楞住，想點頭，又不敢點頭。
“跟我說實話。”賈母笑道，“保準不生氣。”
寶玉點頭，因見老太太態度和藹，他恣意地發表起評論來：“誰說讀書就一定有出息，不過是隨大流入俗套的老舊事，沒什麽新意，枯燥又無趣。”
“只要你能掙錢養活得了自己，不犯法，甭管做什麽，祖母都支持你。”賈母笑問。
寶玉沒想到老祖宗竟然讚同他了，高興地蹦高。
“那你倒說說，你想幹點什麽？”
寶玉楞住，左思右想，腦子裏過了上百種的東西，都是些吟詩作賦、烹雪煮茶之類的文雅活計，這些根本賺不了錢，更無法養活他。寶玉想破了頭，別扭的撅嘴，“文人雅士做的自該都是文雅之事，提錢就略顯俗氣了。”
賈母臉色變了，譏諷寶玉：“你既是不愛讀書，腹中學問空空了無，又怎好意思把自己歸類為文人雅士？”
寶玉語塞，竟無法反駁賈母了。
適時賈環、賈琮、賈蘭三人進屋，給賈母請安，各自交上課業。唯賈蘭的最好，賈環稍次之，賈琮略顯差些。賈琮羞紅了臉，低著頭早準備好被賈母訓斥。
賈母微微一笑，這賈琮倒是有羞恥心，若好生加以引導，極有可能是個好苗子。“你年紀尚小，功課差些倒無礙，慢慢來，勤奮刻苦自然補拙。”賈母又誇讚了賈蘭賈環一通。待三人走了，寶玉還沒想好自己幹什麽。
“既這樣，你就得認命服從，照我的指示上學。若有一日你終想明白了，我仍可放你走。”賈母道。
寶玉點頭，乖乖的回去繼續抄經書。
賈母轉即交代王熙鳳道：“壽宴不必大辦，自家人樂呵一下便是。”
王熙鳳領命，就照著賈母的意思置辦了中等酒席請戲班子，沒請外人。賈母壽辰這日，倒有外客上門，是一位風流活潑的年輕小姐，名喚史湘雲。
☆、第 28 章
史湘雲一見賈母，便開心地鉆進賈母的懷裏,笑嘻嘻地跟賈母說吉祥話。“叔叔嬸嬸叫我來給您賀壽,侄孫女在這祝您瑤池春不老,壽比南山不老松。”
賈母呵呵笑了兩聲，打量懷裏緊抱著她不放的女孩子。她身穿玫紅紫印花綢衫,掐牙百蝶穿花紋湘裙；鵝蛋臉，眼睛笑時瞇成一條縫,粉面含春,言語豪爽。
“好孩子,乖！回頭替我謝謝你叔叔嬸子。”
“嗯！”史湘雲擡首仰視賈母,爽朗的笑起來,抱得賈母更緊了，嘴裏甜甜道,“還是您老人家最疼我了！”
賈母被史湘雲黏著喘不過氣，這若是換做榮府的孫女，她一準開罵了。賈母伸手剝離了史湘雲。史湘雲臉色大變，以為賈母嫌棄她了，尷尬的低頭站在賈母跟前。
史湘雲是外人，又給她來拜壽，賈母自不好她一來就說她。賈母抿起嘴角，勉強笑著上下打量她：“讓我來仔細看看你，嗯，長高了不少。”
史湘雲楞了下，擡首看著賈母，噗嗤笑了，作勢還就要撲過去。
賈母可不想這把老骨頭被她折騰散了，忙叫來黛玉，引薦給史湘雲。黛玉機靈，早瞧出來外祖母的不適，她上前來見過史湘雲事，便拉著她在賈母身邊坐下來。有黛玉坐在賈母和史湘雲的中間，史湘雲怎麽也不好往賈母身上撲。
賈母笑問史湘雲：“你叔叔嬸子可好，其他人都好麽？”
“都好，叔叔嬸子還有封信讓我轉交您。她們聽說您過壽，只要自家人去簡單辦，她們料知您想清靜，便不好來叨擾您。可叔叔嬸子不瞧瞧您，他們又放心不下，便派我來了。老太太可不許不會煩我呢。”史湘雲笑嘻嘻道。她本要伸手拉扯賈母，卻因黛玉在中間礙事，沒得辦法。
“傻丫頭！”賈母笑罵一句，卻沒去否認史湘雲的話。她接了史湘雲遞上的信，隱隱意料到有什麽不對。賈母拆開信來一目十行，果然在信的末尾看到了她的不想看的內容。史家人請她留湘雲住幾日。
史湘雲笑問賈母信中寫了什麽。
賈母知道她明知故問，瞇眼笑：“你叔叔跟你身子要出門，讓我留你住幾日，也好有個人照看你。”
史湘雲高興地點頭，起身給賈母行禮謝恩。“便麻煩老太太了。”
賈母客氣回一句，吩咐下人去給史湘雲安排房間。本來抱廈還空一間屋，但留給黛玉、迎春幾個放小玩意兒了。賈母不欲令人收拾，來回折騰也麻煩，索性就叫史湘雲住在碧紗櫥。左右她住幾日便走，耽誤不得什麽。當然，賈母讓史湘雲住在眼前，也有看管她的意思。這丫頭行事豪爽，口無遮攔，賈母不大放心。
史湘雲卻理解反了，以為賈母寵她才會叫她住在碧紗櫥內。原來她竟比老太太的親外孫女還受寵！史湘雲心中喜不自勝，時不時地、有意無意地瞟著黛玉，似有顯擺之意。
黛玉故意揚頭，沖史湘雲眨眨眼，笑問：“湘雲妹妹可在看我呢？”
賈母正與王熙鳳說話，聞言望過去。
史湘雲紅了臉，微有些尷尬，違心的笑道：“我見林姐姐溫婉風流，心中不禁歡喜，忍不住多瞧幾眼。林姐姐，您真真是個美人兒呢。”
“多謝妹妹誇讚，妹妹更勝一籌呢。”黛玉回她一句，便輕輕地依靠在賈母身邊，低頭擺弄九連環不說話了。
寶玉早就有意與史湘雲親近說話，忽聽她此般誇讚林妹妹，喜不自勝。湘雲妹妹真真是說出了自己的心聲！寶玉心裏對史湘雲的好感不禁提高了幾分。他心想道：原來湘雲妹妹也如我一樣，喜歡愛慕林妹妹！我與她既是同好，何不交個朋友。
寶玉遂笑著上前，請史湘雲在自己身邊坐下，問東問西。黛玉聽寶玉問的問題，與當初他初見自己問得無二，心中不禁冷笑幾聲。史湘雲倒不嫌棄，答得歡喜，一口一個“愛哥哥”叫的很歡實。寶玉愈加高興，才不過一盞茶的功夫，就已把史湘雲當做知己來看了。
黛玉道：“你怎不問她有沒有玉？”
寶玉聞言楞住，憶起當初摔玉事件，臉臊的通紅。那事他吃了教訓，必是不敢再提了。寶玉緩了緩神兒，以為黛玉在跟他慪氣，她必是在心裏懊惱自己冷落了她。寶玉趕忙要請黛玉來他這邊坐。黛玉瞟他一眼，好像沒聽到似得，低頭繼續玩九連環。
寶玉當她耍小性兒，也不氣，轉首召集迎春、探春等人。請迎春她們迎來黛玉，賈母忙於跟邢夫人囑咐家事，沒顧及這邊。黛玉不想拒絕姊妹們的好意，勉強跟著來了。寶玉高興極了，心裏來了註意，自作主張去求王熙鳳，請她在廂房另備一桌酒菜。
王熙鳳只管笑著，沒敢應，她瞅眼老太太，讓寶玉自己說去。寶玉看著連笑都很威嚴的賈母，心生退縮之意。他近來總被老太太訓罵，如今自己怕老祖宗賽過怕老子了。寶玉自然不敢去，哀求姊妹們幫忙。
迎春性子木訥，惜春不敢惹事，倆人都看探春的意思。探春最怕討老太太的嫌棄，她一個庶女，肯定不會傻到沖鋒陷陣。探春故意糊弄寶玉，叫他去求璉二嫂子。
溜了一圈，又轉到開始了。寶玉懊惱的撅嘴，好興致一掃而空。
黛玉見狀，嗤笑兩聲。
寶玉聞聲，問黛玉因何笑。黛玉沒回她，寶玉得寸進尺，求黛玉去和賈母說。
“你這個‘自家人’都不敢去，好意思讓我這個‘外人’去？”黛玉譏諷她一句，懶得再理他。
寶玉被黛玉諷刺的紅了臉，又氣又惱。他與姊妹們相聚，一團和樂，這是多好的事兒。她老人家的怎能有理由拒絕？再者說，今日是老太太的壽辰，一家子熱鬧喜氣的事兒，他就不信老太太會當眾掃興。寶玉索性心一橫，就到老太太跟前把話說了。
寶玉話音一落，整個屋子都安靜下來。王熙鳳立在一邊賠笑，用‘敬佩’的眼神兒看著寶玉。這寶玉真是膽大不要命了！大家都拒絕他不敢去說，就是暗示他老太太八成不會同意。這廝不醒悟，還偏要往虎山行，找打！
寶玉話音剛落，感覺的氣氛不對，心裏也後悔起來，額頭冒出豆大的冷汗珠兒。他真是傻了，父親此刻沒回來，母親又不在，家裏頭根本沒個人幫他說話。
寶玉默了會子，尷尬的笑兩聲，趕緊挽救道：“孫兒也不過是想姊妹們一起熱鬧熱鬧，老太太若不喜，孫兒這就把話收回來。”
寶玉在賈母跟前自稱孫兒，說話也規矩了。可見老太太請的先生教誨十分有用。以往寶玉去學堂上學，學了三兩年也沒有這等教化。
眾人見證了寶玉的變化，心中愈加敬佩起老太太的能幹來。果然老姜更辣，老太太手腕更勝當年。以後老太太跟前，必要行事十二分的謹慎。
“呵呵……”
伴隨著賈母的兩聲笑，寶玉冷汗冒地更多，心裏愈加悔不當初。
“你過來！”
寶玉心一抖，恐懼的看向老太太，一步一步走到她身邊，聽話的坐下來。
賈母拿著帕子擦拭寶玉的額頭。賈母每用帕子碰一下他的額頭，寶玉周身的毛孔便隨之顫栗一回。
“以後無論做什麽事，心中都該有個分寸。可記住了？”賈母輕聲說了一句。
寶玉趕緊點頭，表情像受驚的兔子。
賈母噗嗤笑了，招來王熙鳳道：“去把兩間耳房收拾出來，讓你弟弟妹妹們各自玩去，都是孩子，不好讓他們拘束了。”
寶玉聞言甚為驚喜，恨不得跪下給賈母謝恩。賈母瞟他一眼，笑了笑，吩咐他：“去吧！”
寶玉乖巧的應承，轉身回到姊妹們之中，揚首沖她們得意一笑。探春對其豎大拇指：“你厲害！”史湘雲不甘落後，言語甜甜地誇讚寶玉：“愛哥哥真棒！”
寶玉高興地點頭，轉而得意沖黛玉笑。黛玉白一眼她，躲到賈母身邊喝茶去。
史湘雲把剛才的狀況看在眼裏，她見寶玉要追黛玉，忙笑著拉寶玉坐下，開口招呼大家:“難得咱們聚一起，可得想個好玩的東西。”
寶玉忽然想起寶釵，悲嘆一句：“可惜寶姐姐不在，不然人就湊齊了。”
三春姊妹聞言，也哀嘆了一聲。
史湘雲推一把寶玉，笑道：“我倒也想見一見她，聽說她人就在京城，再見不是早晚的事？今日咱們既然要玩，就該盡興，你們都不準想什麽其它的掃興。”
寶玉點頭，立馬好了，提議玩抽簽作詩。
“猜謎也行。”探春緊接著笑道。
王熙鳳親自帶著平兒去耳房，滿心疑惑的吩咐人布置酒菜。平兒看出二奶奶有心事，問她何故。王熙鳳皺眉，打量眼前還算寬敞的耳房：“
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